Chantal de Raaf en Rolph Hensens hebben, na hun vertrek uit HMB in Rotterdam, hun andere zaak, Rolph’s Deli op de Kop van Zuid, opgewaardeerd tot Le Petit Restaurant. Een sfeervolle, moderne Franse bistro-met-terras in art deco-stijl waar je terecht kan voor ontbijt, lunch, diner en cocktails. Een intieme bistrosfeer met een samenballing van gezelligheid, Franse culinaire verfijning en Rotterdamse gastvrijheid.

Het veelbesproken Goud van Herman den Blijker is een prachtig, bijna barok, restaurant met veel goudkleurige accenten, groen fluweel en marmer rond een grote visgraatparketvloer met daarop designmeubilair. Naast een buitenterras en een open keuken waar chef-kok Nick de Kousemaeker en zijn broer Ian mooie en betaalbare modern-klassieke gerechten bereiden. Die, net als de zaak zelf, van een brutaal soort elegantie getuigen en in steekwoorden omschreven zijn op een lintvormige menukaart naast je bord.

Ingrid en Henrie van der Heijden van restaurant VISTA in Willemstad namen restaurant HMB van Rolph Hensens en Chantal de Raaf over. De al tien jaar bestaande zaak in het grootste gebouw van Nederland, De Rotterdam, heet nu Restobar Vista. Met zicht op de Nieuwe Maas en de Erasmusbrug en met mooie brasserie-achtige gerechten met de smaak van de Willemstadse topkeuken.

Uitstekend restaurant van de gedreven patron-cuisinier Patrick ’t Hart die jarenlang investeerde in kwaliteit en daar nu de vruchten van plukt. De gasten kunnen genieten van prachtige variaties en combinaties uit zijn open keuken, onder het plateau van muurtegels met de afbeelding van een rode poon.

Dertigers Britta en Yuri Wattimena imponeren met YANO – de namen van hun twee kinderen zijn in deze kapitalen verwerkt – in Rotterdam-Hillegersberg. Een fine dining-restaurant vlakbij de Bergsche Plas met een gemixed Japans-Scandinavisch inrichting en een wereldse keuken. De patrons kennen het klappen van de zweep want ze werkten in topzaken als Amarone, FG Restaurant en The Millèn. Dat is te merken: YANO ontpopt zich nu al als een gastronomische oase in de Maasstad met een eclatante toekomst.

Populair no-nonsens visrestaurant in Kralingen: geen overdreven garnituren op het bord maar uitsluitend smakelijke en betaalbare bereidingen. Geen wonder dat de mensen in de rij staan. De inrichting is simpel: houten tafeltjes, keukenstoelen, zwart-wit geblokte papieren servetten, bestek in een bakje op de hoek van de tafel, wijnkaart minimaal. Vader en moeder Hans en Linda Kloeg startten en verbouwden deze zaak en zoon Tim staat nu in de keuken.

Veel Rotterdamse horecaondernemers vonden hier tijdelijk onderdak, maar als het aan patron-sommelier David van Steenderen en chef-kok Danny Mouthaan (en aan de enthousiaste gasten) ligt, blijven ze hier. Ondanks het feit dat je een steile trap moet beklimmen. De wijnkaart is groot en interessant, met veel eigen import, en de menukaart heeft als aantrekkelijkheid dat je van bijna elk gerecht een halve portie kunt bestellen.

Heerlijke zaak, min of meer in de luwte van de grote stad en drukbeklant: Three in Rotterdam-Hillegersberg. ‘Contemporary Asian Cuisine’ noemen ze zich: klinkt internationaal en daarom is de website volledig in het Engels.

Middenin Rotterdam, tegenover het Centraal Station, bevindt zich restaurant The Millèn van patron-cuisinier Wim Severein. Op de eerste verdieping van het Marriott Hotel in de iconische Millenniumtoren. Severein kookte het Wereldmuseum in Rotterdam, en daarvoor restaurant De Engel, in de prijzen en in The Millèn doet hij hetzelfde: zoeken naar toegankelijke, spannende en bijzondere smaakcombinaties.

Het verkooppand van de Rotterdamse groothandel Schmidt Zeevis ligt in de Spaanse polder als een zeeschip in de haven. Het bedrijf werd, na zijn vertrek uit het centrum, heropend door koningin Máxima en het is de plek waarvandaan veel Nederlandse restaurants worden bevoorraad met verse vis, schaal- en schelpdieren. Er is ook een restaurant/winkel en daar kun je, in spreekwoordelijke zin, over de hoofden lopen want de prijzen, de spartelverse koopwaar en de sfeer zijn aanlokkelijk.

‘Ik kom uit een land waar de bergen oud en onaf zijn, waar de zee en woeste winden een huis vinden, de zon de rode aarde doet koken. In groene dalen bloeien irissen en narcissen.’ Aldus de melancholieke toelichting van de chef-kok op de kaart van Marokkaans restaurant Safir in Rotterdam. In een decor van ‘Moorse’ tegels, Arabische lampen en houtsnijwerk, een fontein, zithoeken met kussens en tapijten en West-Europese accenten als een hypermoderne bar met designlampen.

Jord Coree (chef-kok), Birk Heijkants (sommelier) en Roy Lammers (gastheer) zijn de steunpilaren onder het nieuwe vega-restaurant Rotonde in Rotterdam. Zij bereiden en presenteren lokale groenten, van het land en uit de zee, granen, peulvruchten, fruit, paddenstoelen en nog veel meer. Dat levert bijzondere combinaties op en ingrediënten waar velen nog nooit van hebben gehoord én een glas natuurwijn dat tot nadenken aanzet omdat het zo ‘schoon’ is.

Zomaar ineens was ‘ie er. Op het ‘talud’ tussen Westerkade en rivier: River Bar in Rotterdam. Een ovaalvormig paviljoen met veel hout en glas, klassiek wit gedekte tafels, naast een keukenbar met hoge tafels aan het raam – Maaszicht – en een groot buitenterras. Hip en traditioneel tegelijk, dagelijks geopend vanaf het middaguur en bedacht door drie internationaal denkende locals.

Terry Priem (chef-kok) en Esther van Otterloo (gastvrouw) kwamen uit hun succesvolle Gastrobar in Kralingen naar de Rotterdamse Honingerdijk om in het voormalige pand van restaurant Fred hun tweede zaak te openen: Restaurant STER. De nieuwe kleur springt je meteen tegemoet: blauw.

De opvallende spiegelende bol die het depot is van museum Boijmans Van Beuningen in Rotterdam, biedt op de zesde verdieping onderdak aan restaurant Renilde van chef-kok Jim de Jong. In de daktuin en met een spectaculair interieur en een geweldig uitzicht over de stad. Het is een stralende dag, de zon schittert in het bolvormige bouwwerk en wij nemen de lift naar onze lunchbestemming.

Michael Schook en Eva Eekman van de succesvolle Rotterdamse restaurants De Matroos en het meisje en Heroïne, noemden hun derde restaurant Putaine. Daarmee refererend aan de dames die vroeger de voormalige rosse buurt ertegenover bevolkten. Putaine bevindt zich op een ponton in de Rijnhaven, tussen de Kop van Zuid en Katendrecht en het maakt deel uit van het FOR-complex, het grootste duurzame kantoor ter wereld met een groot terras en een zwembad.

Bijna onder de Euromast, pal aan de Maas, opgericht door Cees Helder: restaurant Parkheuvel in Rotterdam. Van Erik en Anja van Loo, en tegenwoordig ook van hun zoon Julien. Hier wordt gekookt met een gouden randje.

Osteria Liz is het (buurt)eethuisje – met terras – van vader en dochter Aryan en Rose Tieleman in het Liskwartier in Rotterdam-Noord. Zij serveren authentiek Italiaanse gerechten en aangepaste klassiekers. De zaak is vernoemd naar zowel de wijk (Liskwartier) als naar actrice en stijlicoon Elizabeth (Liz) Taylor.

Op de Kop van Zuid, in de Montevideo-toren, vinden we Restaurant Ono, een culinair rustpunt in het bruisende aanbod van Rotterdam. Chef-kok Daniel Kwan en souschef Stefan Mercera  voeren een creatieve en ambachtelijke fusion-keuken, gebaseerd op de traditioneel Japanse, met moderne Europese technieken. De inrichting van Ono is sober en strak, de bediening bijna geruisloos.

Net achter de Maasboulevard vinden we het Haringvliet, de straat aan de gelijknamige haven die ooit voor de haringschepen bestemd was en later voor die van de Rotterdamse Admiraliteit. Op die plek floreert On Cru, sinds drie jaar het domein van Kelvin de Pijper, chef-kok, en gastvrouw-sommelier Denise van der Mijn. Met een klassieke inrichting met glas-in-lood en dikke plafondbalken en witgedekte tafels.