In het voormalige Polman’s Huis in Utrecht, waarin zich ook hotel The Nox bevindt, zit Hemel & Aarde. Chef-kok Rene van der Weijden en zijn team koken er met respect voor de natuur en met gezond boerenverstand. De producten zijn van het moment, komen uit de regio en variëren van vlees tot groen, van oester (met prei, kombu, schapenvoetjes en boekweit) tot rode biet (met gerookte amandel, vijgenblad en red love-appel).

Het Utrechtse restaurant FICO van Menno van der Pol (chef-kok) en Norbert Zunnebeld (restaurantmanager) ligt dichtbij de Jaarbeurs in een uniek pand aan het Merwedekanaal. Op de plek waar vroeger de groenteveiling was. Nu ligt daar een nieuwe woonwijk die leunt tegen FICO, met zijn terras, kuipstoeltjes en bronskleurig bestek. En jonge, soms aarzelende maar gastvrije bediening.

Restaurant El Qatarijne bevindt zich aan de monumentale Mariaplaats in het oude centrum van Utrecht, vlakbij Hoog Catharijne. Zodra je de zaak binnenkomt, ervaar je de mediterrane gastvrijheid en voel je de warme tinten van boomschors en walnoothout. En je ruikt de fusion-gerechten die uit de open keuken komen van patron-cuisinier Baris Budak. In een decor van fauteuils, muurbanken, ronde tafeltjes met kandelaars, donker plafond, steenstripwanden en parketvloer.

Alex Zeelenberg kookte in restaurants als Karel V en als chef in Vis aan de Schelde. Zijn huidige succes in restaurant Concours in Utrecht wijt hij aan zijn vermogen om ‘op maat te koken’, het zonder menukaart serveren van kleine gerechten naar keuze. Echtgenote Lisa schenkt daar passende en betaalbare wijnen bij.

De verfijnde vorm van de ‘Indische’ keuken zoals wij die in Nederland kennen, vind je bij restaurant Blauw in Utrecht. Authentieke kruiden, smaken en kleuren van de verschillende eilanden van de archipel ‘maken’ de spijzen die de keuken verlaten. Van kruidige en pittige stoofgerechten tot frisse salades en zoete lekkernijen. Traditioneel bereid, maar met een eigen touch.

Denis Nijp is de patron-cuisinier van restaurant Spui76, een Fries die in Spakenburg terecht kwam en er blééf. Hij werkte eerder bij Maison van den Boer en De Hoefslag en zorgt nu voor een gastvrije en huiselijke sfeer in het toeristische centrum, vlakbij de karakteristieke haven.

Op het mooie horecaplein van Spakenburg, pal bij de Oude Haven en in het seizoen overlopen door toeristen, schuilt De Mandemaaker schuilt De Mandemaaker van Sander de Vette en Annegreet Erkelens die het stokje na 27 jaar overnamen van Bert van Eijden. We zitten op het overdekte terras –witgedekte tafels (binnen is het linnen zwart).

Het huis van Roodkapje of Hans en Grietje: aan dat beeld beantwoordt 't Spiehuis volledig. Aan de bosrand, puntdak, rode luiken, sparren eromheen, rododendrons in de tuin. Een sprookjesstulpje in Soest, op een steenworp van Paleis Soestdijk, op het eeuwenoude landgoed Pijnenburg.

In het centrum van Rhenen runnen chef-kok Zoë Jonker en haar man, tevens gastheer, Ralph Jonker al ruim zeven jaar restaurant Sal do Mar. Zij hebben ’t er naar hun zin: “Er is niets mooier dan het bieden van smaaksensaties aan mensen die ervoor open staan. Die voldoening zorgt ervoor dat wij onze creativiteit de vrije loop kunnen laten. Kwaliteit willen we bieden, zonder concessies en met speelsheid.”

Niels Minkman en Janneke Minkman-Eerbeek streken na zeven Zwitserse top-horecajaren neer in Rhenen om zich te ontfermen over Het Oude Gemeentehuis. Dat was tien jaar geleden en sindsdien is het dringen geblazen in het gerestaureerde pand in hartje Rhenen. Uit de open keuken komen klassieke én moderne schotels, de gastvrijheid is spreekwoordelijk en de ambiance noodt tot sfeervol tafelen.

Het Rhenense Kalkoentje ligt idyllisch aan de Nederrijn met een fantastisch terras. Al dertig jaar is het een publiekstrekker van jewelste. Patron-cuisinier Nico Klaver serveert er zowel klassiekers als moderne schotels in een decor van landelijke rust en boerderijachtige sfeer.

Rick van Bezooijen (patron) en Rick Gresnigt (chef-kok) zijn de nieuwe boegbeelden van restaurant Celine in Nieuwegein. In Fort Jutphaas uit 1820, gelegen op een eiland dat bereikbaar is via een brug. Een aansprekende locatie, die wordt gekoesterd door liefhebbers van modern, puur eten, stevig op smaak en met aandacht opgemaakt. Helaas geen à la carte: je eet wat de chef beslist.

Midden in het Groene Hart namen Mike de Leeuw en Wesley de Leeuw het fraaie restaurant De Schans over. Ze zijn nu gastheer-sommelier en chef kok in een van de gemoedelijkste eethuizen van de streek met een klassieke Frans-mediterrane keuken en aantrekkelijk geprijsde wijnen.

Rob en Monica Becker kennen het klappen van de horecazweep: ze werkten in sterrenzaken voordat zij voor zichzelf begonnen. In 2005 in Maartensdijk, vlakbij Hilversum. Hun restaurant Zilt & Zoet is nu een topper met een mediterrane keuken en veel mooie wijnen.

Chef-kok en eigenaar Latif Feriani verfriste het interieur van zijn zaak in het centrum van Maarssen en (her)noemde hem naar zijn kleinzoon Elias: Eli Eat | Love | Inspire.
Hij presenteert een aangename Arabisch-mediterrane keuken. Een smakelijke en betaalbare mix die al bijna 10 jaar veel liefhebbers trekt naar hun sfeervolle winkelstraat-restaurant met donkere tinten en muurbanken met vierkante tafeltjes ervoor.

In het hart van het pittoreske dorpje Loenen aan de Vecht vinden we, in de schaduw van de kerk, een pleintje met geknotte bomen. En restaurant Tante Koosje (genoemd naar een voormalige bewoonster). Een populair adres door de nostalgische sfeer en de uitstekende keuken van Roland Veldhuijzen.

Topzaak aan de Vecht: ’t Amsterdammertje van patron-cuisinier André Gerrits en zijn echtgenote, gastvrouw Geneviève Paulina. Middenin Loenen in een verbouwde boerderij met een grote open keuken, kunst aan de muur, comfortabel meubilair en gastvrij personeel.

Patron-cuisinier Sander Spruijt en gastvrouw Anne Hövels boeren goed in de voorbeeldig verbouwde benedenruimte van het oude gemeentehuisje van Linschoten waar De Burgemeester is gevestigd. De voormalige parkeerruimte aan de achterkant is erbij getrokken als serre waardoor de akoestiek van de lage ruimte iets verbeterd is. Er wordt uitstekend gekookt en de (vrouwelijke) bediening is snel en bekwaam.

Wat een heerlijke zaak heeft patron-cuisinier Carel Alberts daar toch, middenin dat Venetië-achtige dorp in het Groene Hart. Ooit het oude sigarenwinkeltje van Metje, aan de voet van de scheve kerktoren, nu een knus dorpsrestaurant dat tot ver over de provinciegrenzen bekend is door zijn hartelijke bediening, de bourgondische keuken en de zorgvuldig gekozen wijnen.

Amersfoorter Bart Buitenhuis hielp Leusden aan een culinair restaurant: BuitenHuis geheten, gevestigd aan de rand van het centrum, naast de kerk. Een driegangen keuzemenu kost er nog gewoon 39 euro, waardoor de belangstelling uit de hele Eemvallei groot is.