Rijdend door het Land van Heusden en Altena of varend over de Bergse Maas bereik je het vestingstadje Heusden met zijn eeuwenoude huizen. En hotel-restaurant In den Verdwaalde Koogel, met in zijn gevel een stuk munitie dat daar door dolle Spanjolen zou zijn ingeschoten. De nieuwe patrons Bram Hoorn en Thijs van Koesveld, en chef-kok Rob Egel, hullen zich daarover in stilzwijgen.

De kookfilosofie van Jermain de Rozario kwam met de jaren: met vallen opstaan leerde hij zichzelf het koksvak en pas laat de ontwaakte het plan om voor zichzelf te beginnen. Hij is nu de gelauwerde patron-cuisinier van het fantastische restaurant De Rozario in Helmond.

‘Dit pand heeft een ziel,’ zeiden Ron en Christel Michiels tegen elkaar toen ze dik tien jaar geleden een plek zochten voor een eigen restaurant. Dat was tegenover Het Kasteel van Helmond, en nu is hun brasserie-restaurant een hotspot.

Patron-cuisinier Jan Sobecki en zijn (gast)vrouw Claudia mogen zich in de handen knijpen met hun geweldige zaak én de belangstelling (en loftuitingen) ervoor. Ook met de tuin waarin we deze keer een plekje hebben gevonden en genieten van de voortreffelijke keuken en de vakkundige bediening.

Eigenlijk is Divino in Hapert een wijnbar. Maar je kunt er ook uitstekend eten. Het patronspaar Eric en Iris van Gerwen weet veel van Italiaanse wijnen. Bijvoorbeeld van Siciliaanse Catarratto.

Verse spullen, volle borden en ambachtelijk bereide lekkernijen. Luidt het devies van Esther en Bert de Win, in hun De Zwaan in Geldrop. Met zicht op de kerk proeven wij er het voorgerecht.

Culinaire oase aan de Geertruidenbergse Markt, omringd door leilinden en koopmanshuizen. Adri Branderhorst baat daar al bijna een kwart eeuw Het Weeshuys uit, met de bonte tegelvloer, muurschilderingen, gewelfd plafond en hoge ramen met houten luiken. Een prachtige ambiance met in het centrum de open keuken waar de meester en zijn brigade aan het werk zijn.

Adrian Zarzo Habraken uit Valencia groeide op in Nederland, kookte in toprestaurants als Santi Santamaria in Barcelona en de Librije bij ons en is nu de patron van restaurant Zarzo in Eindhoven. Hij kookt er niet, maar ‘adviseert’.

Volle bak bij Wiesen in het Eindhovense Bergkwartier. Terecht, want er wordt uitstekend gekookt door patron-cuisinier Yuri Wiesen die ooit werkte in zaken als De Lindehof, Boreas en De Swaen. Samen met partner Jessie startte hij in 2010 zijn eigen restaurant.

Al bijna 25 jaar een icoon in de lichtstad: Stadsrestaurant Welp van Mark en Wouter Welp. Hun zaak heeft een onweerstaanbare aantrekkingskracht door een combinatie van knus en grootsteeds, een zorgvuldig bedachte nonchalance.

Patron-gastheer Kosta Tasi uit Albanië, belandde via Griekenland in Nederland en kon na enige tijd restaurant La Dolce Vita in Son en Breugel overnemen. Dat hij in 2019, op verzoek van industriëlen in de Lichtstad, naar Eindhoven verplaatste. Met succes: doordeweeks komen zakenmensen, in het weekend ‘gewone’ gasten. Allemaal houden ze van witgedekte tafels, kristal, vers gebakken brood en een bruschette van het huis. En van de traditionele Italiaanse keuken.

Drie broers in de refter van het Domusdelacomplex in Eindhoven: Jip, Yelle en Jesse Goyvaerts, alledrie kok-op-niveau. Ieder van hen heeft een eigen culinair pad gevolgd en nu werken ze samen in restaurant Goyvaerts waar ze elkaars stijlen versterken. Een verrassende verbroedering van Franse, Oosterse en wereldsmaken.

Al vijf jaar baten gastvrouw Ling Zhang en chef-kok Rudolf Verheijen restaurant Fling uit in het gebouw waarin ooit de Coöperatieve Centrale Boerenleenbank was gevestigd. Met succes, Eindhovenaren proeven graag van de oost-west keuken in dat monumentale decor. Hoewel de keuken het terrein is van Rudolf, bereidt Ling (“Ik ben ook geschoold kok”) er zelf haar fameuze gerechten die het hele scala van Thais, Chinees tot Japans omvatten.

De wortels van restaurant Doyy liggen in Azerbeidzjan én in Brabant. Het resultaat is bijzonder smakelijk.

Aan de rand van de Eindhovense villawijk Acht-Zuid is restaurant De Luytervelde al decennialang een oase in een monumentale langgevelboerderij met een warme inrichting. Patronne Karin Smits regeert er met soepele hand over haar brigades en verdeelt haar gunsten eerlijk over de gasten. Zij maakte van de romantisch gerestaureerde zaak een van de populairste eetgelegenheden van de stad, mede dankzij chef-kok Rob van der Veeken die een klassiek-moderne keuken voert.

Eigenaar en horecaveteraan Eddie van den Berg heeft Brasserie Van den Berg een tweede jeugd gegeven met een eigentijds interieur. Grillen is er een van de specialiteiten (de Spaanse Josper zo ongeveer door hem ontdékt) en daarbij past de ‘hardloper’ van het huis: goed dooraderd vlees van het Australische black angus-rund.

Walter (chef-kok) en Rob (gastheer) Dijkstra namen dit bekende Eerselse restaurant over van hun ouders en maakten er een hippe zaak van met een trendy inrichting. ‘Food Atelier Promessa’ is de nieuwe naam. ‘Food is art’ zeggen zij er bij, en zichzelf achten zij de ware kunstenaars. Hun palet wordt gekleurd door keukens uit alle windstreken.