Het verkooppand van de Rotterdamse groothandel Schmidt Zeevis ligt in de Spaanse polder als een zeeschip in de haven. Het bedrijf werd, na zijn vertrek uit het centrum, heropend door koningin Máxima en het is de plek waarvandaan veel Nederlandse restaurants worden bevoorraad met verse vis, schaal- en schelpdieren. Er is ook een restaurant/winkel en daar kun je, in spreekwoordelijke zin, over de hoofden lopen want de prijzen, de spartelverse koopwaar en de sfeer zijn aanlokkelijk.

‘Ik kom uit een land waar de bergen oud en onaf zijn, waar de zee en woeste winden een huis vinden, de zon de rode aarde doet koken. In groene dalen bloeien irissen en narcissen.’ Aldus de melancholieke toelichting van de chef-kok op de kaart van Marokkaans restaurant Safir in Rotterdam. In een decor van ‘Moorse’ tegels, Arabische lampen en houtsnijwerk, een fontein, zithoeken met kussens en tapijten en West-Europese accenten als een hypermoderne bar met designlampen.

Jord Coree (chef-kok), Birk Heijkants (sommelier) en Roy Lammers (gastheer) zijn de steunpilaren onder het nieuwe vega-restaurant Rotonde in Rotterdam. Zij bereiden en presenteren lokale groenten, van het land en uit de zee, granen, peulvruchten, fruit, paddenstoelen en nog veel meer. Dat levert bijzondere combinaties op en ingrediënten waar velen nog nooit van hebben gehoord én een glas natuurwijn dat tot nadenken aanzet omdat het zo ‘schoon’ is.

Zomaar ineens was ‘ie er. Op het ‘talud’ tussen Westerkade en rivier: River Bar in Rotterdam. Een ovaalvormig paviljoen met veel hout en glas, klassiek wit gedekte tafels, naast een keukenbar met hoge tafels aan het raam – Maaszicht – en een groot buitenterras. Hip en traditioneel tegelijk, dagelijks geopend vanaf het middaguur en bedacht door drie internationaal denkende locals.

Terry Priem (chef-kok) en Esther van Otterloo (gastvrouw) kwamen uit hun succesvolle Gastrobar in Kralingen naar de Rotterdamse Honingerdijk om in het voormalige pand van restaurant Fred hun tweede zaak te openen: Restaurant STER. De nieuwe kleur springt je meteen tegemoet: blauw.

De opvallende spiegelende bol die het depot is van museum Boijmans Van Beuningen in Rotterdam, biedt op de zesde verdieping onderdak aan restaurant Renilde van chef-kok Jim de Jong. In de daktuin en met een spectaculair interieur en een geweldig uitzicht over de stad. Het is een stralende dag, de zon schittert in het bolvormige bouwwerk en wij nemen de lift naar onze lunchbestemming.

Michael Schook en Eva Eekman van de succesvolle Rotterdamse restaurants De Matroos en het meisje en Heroïne, noemden hun derde restaurant Putaine. Daarmee refererend aan de dames die vroeger de voormalige rosse buurt ertegenover bevolkten. Putaine bevindt zich op een ponton in de Rijnhaven, tussen de Kop van Zuid en Katendrecht en het maakt deel uit van het FOR-complex, het grootste duurzame kantoor ter wereld met een groot terras en een zwembad.

Bijna onder de Euromast, pal aan de Maas, opgericht door Cees Helder: restaurant Parkheuvel in Rotterdam. Van Erik en Anja van Loo, en tegenwoordig ook van hun zoon Julien. Hier wordt gekookt met een gouden randje.

Osteria Liz is het (buurt)eethuisje – met terras – van vader en dochter Aryan en Rose Tieleman in het Liskwartier in Rotterdam-Noord. Zij serveren authentiek Italiaanse gerechten en aangepaste klassiekers. De zaak is vernoemd naar zowel de wijk (Liskwartier) als naar actrice en stijlicoon Elizabeth (Liz) Taylor.

Op de Kop van Zuid, in de Montevideo-toren, vinden we Restaurant Ono, een culinair rustpunt in het bruisende aanbod van Rotterdam. Chef-kok Daniel Kwan en souschef Stefan Mercera  voeren een creatieve en ambachtelijke fusion-keuken, gebaseerd op de traditioneel Japanse, met moderne Europese technieken. De inrichting van Ono is sober en strak, de bediening bijna geruisloos.

Net achter de Maasboulevard vinden we het Haringvliet, de straat aan de gelijknamige haven die ooit voor de haringschepen bestemd was en later voor die van de Rotterdamse Admiraliteit. Op die plek floreert On Cru, sinds drie jaar het domein van Kelvin de Pijper, chef-kok, en gastvrouw-sommelier Denise van der Mijn. Met een klassieke inrichting met glas-in-lood en dikke plafondbalken en witgedekte tafels.

Het Rotterdamse Oliva van patron-cuisinier Alex Verburg is een ‘buurt-Italiaan’, hoewel alle personeelsleden Nederlanders zijn. Het restaurant bevindt zich aan de wat rustiger kant van de met horecazaken verluchte Witte de Wittstraat en is een typisch Rotterdamse doe-maar-gewoon zaak waar een enorme muurschildering van drogende tagliatelleslierten de aandacht naar zich toezuigt.

IJsbrant Wilbrenninck is de nieuwe chef van Old Dutch in Rotterdam, en zijn aantreden markeert het einde van een komen en gaan van vertrouwde gezichten hier. Zoals Aad van der Stel die na 42 jaar opstapte als eigenaar, en Jan Wieger van der Linden en Roeland Voerman die hem opvolgden. En maître Remo Molenaar die van Kaat Mossel overstak naar Old Dutch.

Roberto Barbagallo baat op de Rotterdamse Oostzeedijk met succes het Siciliaanse restaurant Nerello uit. In een, ten opzichte van de straat, ietsje verdiept gelegen horecapand met terrasjes buiten, en binnen twee lange, hoge eetzalen met houten vloeren en kunst aan de muren. Hij houdt zich staande door een beproefde combinatie van kwaliteit, originaliteit, vriendelijkheid én een aangename locatie.

Er waren een paar bouwkundige ingreepjes nodig toen de Eindhovense zakenvrouw Eveline Wu het Rotterdamse restaurant Las Palmas van Herman den Blijker had overgenomen. Maar de energieke horecavrouw sloeg zich er doorheen en het vernieuwde horecapaleis op de Kop van Zuid is nu al enkele jaren volop in bedrijf.

Patron-cusinier Richard Meijer bleef voor zijn restaurant in Rotterdam-Noord de naam ‘mevrouw’ gebruiken omdat vóór hem een eethuisje met de naam Madame Maigret in het hoekpandje had gezeten. Dat het dus eigenlijk Meneer Meijer had moeten heten, tja, daar malen ze in Rotjeknor niet om. De keuken is goed en betaalbaar. Daar gaat het toch om?

Dus aanschuiven maar, aan het witgedekte hoektafeltje onder het vogeltjesbehang.

Horecadochter Loesje Tieleman stichtte in 2018 Louise Petit Restaurant in het Rotterdamse Scheepvaartkwartier, aan de Veerhaven. Twee naast elkaar gelegen pijpenladen met lange banken, en in het hart ervan een halfopen keuken die voornamelijk klassiekers uit de Franse keuken bereidt. Een sfeervolle, rumoerige en ‘ouderwetse’ bistro met bediendames in het zwart met een wit schortje.

Libero lo Monaco en zijn Lisette zorgden er voor dat de door hen gevonden donkerbruine locatie met houten vloer, caféstoelen, kersenhouten tafels en familiefoto’s een culinair begrip werd: nog steeds is La Salute een van de toppers van Rotterdam-Hillegersberg.

Aangenaam Parijs-achtig bistrosfeertje in de populaire Rotterdamse brasserie Kaat Mossel, van Ron en Marie-Claire Hirt. Waar iedereen elkaar kent en op voet van gelijkheid met elkaar omgaat. Normaal probeer je hier een buitenplaatsje te bemachtigen – een zéér Frans sfeertje aan dat lange terras onder de bomen – maar deze keer werkt het weer niet mee.

Bijna tien jaar resideerde superchef Mario Ridder in Joelia, in Hilton-Rotterdam. De huidige souschef Sofiane Bons en gastheer Pieter Timmer zijn de opvolgers. Het restaurant met zijn messing, marmer en Amerikaans eikenhout blijft een oogstrelende en rustige oase in het hart van de wereldhaven.