De grootsteedse en gastvrije Gastrobar van Ron Blaauw blijft een place-to-be in de hoofdstad. De drukke zaal en het overvolle terras maken de ambiance feestelijk, de vindingrijke en verleidelijke menukaart is aantrekkelijk en de bediening is jong en snel.

Hoewel gelegen in een hotel (Hilton, Amsterdam) is Roberto’s een puur Italiaanse eetgelegenheid. Alles hier, van de gerechten tot de wijnen en van de keuken tot de bediening, is Italiaans, Gelukkig hoef je voor zoveel authenticiteit niet diep in de portemonnee te tasten, er is voldoende betaalbaars.

De naam van dit restaurant in een ex-huishoudschool in Amsterdam-Oost verwijst naar de Noord-Franse stad Rijsel (Lille) die een diepgewortelde Vlaamse cultuur kent – precies datgene wat de patrons van het restaurant voor ogen staat. Net als het design van de jaren ’60. Chef-kok Iwan Driessen en zijn collega’s zorgen ervoor dat de sfeer ontspannen, de smaken aangenaam en de prijzen eerlijk zijn.

Al tien jaar is RIJKS® het restaurant van het Rijksmuseum in Amsterdam. Gevestigd in de Philipsvleugel en vanaf het begin onder leiding van executive chef Joris Bijdendijk. Hij introduceerde ‘de keuken van de Lage Landen’ die werkt met Nederlandse ingrediënten en met internationale smaken die onze keuken hebben beïnvloed.

Aan de Amsterdamse Herengracht verwelkomt het Ambassade Hotel zijn gasten in tien gekoppelde 17e-eeuwse pandjes (waarvan de vloeren niet aansluiten: dus veel trapjes). In dat romantische object is Restaurant Ambassade gevestigd, waar chef-kok Derek Reali een keuken presenteert die de Frans-klassieke met de swingende Londense én de Italiaanse combineert.

In een 17e-eeuws pand in de Amsterdamse grachtengordel, ooit een paardenstal, verschuilt zich Pianeta Terra, een Italiaans restaurant dat al weer bijna 20 jaar tot de vaste culinaire inboedel van de hoofdstad behoort. Door sommigen ‘een verborgen pareltje’ genoemd, door anderen ‘de zoveelste Italiaan’, waarbij de waarheid zoals gewoonlijk in het midden ligt.

Pianeta Terra beslaat drie etages, de tafels zijn witgedekt en chef-kok Fabio Antonini is aanhanger van de slow-foodbeweging.

Bij restaurant Oud-Zuid in Amsterdam – langwerpig pand, eclectisch inrichting – kom je voor puur eten of een glas wijn in een ongedwongen sfeer. Dat alles volgens de no-nonsense filosofie: eten moet goed, lekker en gezond zijn, bereid met natuurlijke en duurzame ingrediënten, veel groente, geselecteerd vlees en dagelijks verse vis.

Restaurant Next NDSM ligt op het NDSM-terrein in Amsterdam-Noord en vormt daar een schrille tegenstelling met het grauwe industriële van vroeger. Oprichters Sjoerd Steenbeek en Michiel de Vries hebben er alles aan gedaan om Next een bruisende, coole, hippe en creatieve swing te geven. Van ’s morgensvroeg tot ’s avonds laat kun je er terecht voor gerechten met léf. Je ‘moet’ hier een cocktail drinken, maar wij houden ons ouderwets aan een wijntje. Met uitzicht op de skyline van Amsterdam.

De voormalige Citroëngarage aan het Amsterdamse Stadionplein is nu de habitat van NENI, een Oost-Mediterraan restaurant. Middenin de enorme ruimte is de keuken gesitueerd in een ‘glazen huis’, met eromheen lange tafels waar de gasten goed zicht hebben op de met houtskool gestookte robata-grill en de koepelvormige oven voor de speciale vis- en groentebereidingen. Vijgenbomen en lantaarns dragen bij aan de mediterrane sfeer. De keukenstijl is die van de Levant, met sporen van de Roemeense en de Spaanse.

Chef-kok Koosh Kothari van Peruviaanse restaurant Nazka werd geboren in India, groeide op in Lima en werkte in internationale keukens. Smaken van beide landen kleuren zijn receptuur. Raul Lansink groeide op in Venezuela maar herinnert zich de keuken van zijn Peruviaanse grootmoeder. In Amsterdam stichtte hij, met chef Koosh en na een reclame-loopbaan, restaurant Nazka. Samen met restaurantmanager Helena presenteren zij authentieke én moderne schotels met veel groen, in een Latijns-Amerikaans sfeer met oosterse accenten.

Merkelbach in ‘De Watergraafsmeer’ hangt de slowfood-gedachte aan: het menu wordt bepaald door het aanbod van de markt en het ritme van de seizoenen. Het aangenaam rustige restaurant beslaat meerdere niveaus van het monumentale Huize Frankendael in het groenste deel van het stadsdeel. Buxushagen en coniferen op het prachtig beschutte buitenterras, binnen eeuwenoude draagbalken.

Begin jaren ’80 opende chef-kok Pramod Sharma uit New Delhi in Amsterdam een van de eerste Indiase restaurants van ons land: Mayur. Hij wilde de traditionele Noord-Indiase gerechten aan zijn Nederlandse gasten presenteren. Inmiddels is, na decennia van groot succes, die taak overgenomen door zijn zoon Prashant. Nog steeds is het restaurant een plek om culinair Indiaas te proeven, in een kleurrijke setting (lees: het decor dat doet denken aan dat van een Bollywoodfilm).

We snoepen een paar oesters bij brasserie Maris Pieper in Amsterdam – behorend tot de Breda Group die zeven restaurants exploiteert – en we voelen ons op ons gemak in de ambiance van zorgvuldig gedekt tafellinnen, uitstekend zittende fauteuils, fluwelige compartimentjes, tegeltjesvloer, open keuken, ‘beklede’ muren en à la cartegerechten.

‘Klassiek Frans geschoold, maar met wortels verankerd in de Noord Hollandse polder’. Aldus Rogier van Dam (chef-kok) en Elise Moeskops (maître-sommelier) over hun restaurant Lastage in Amsterdam. Een knusse plek middenin het stadsgewoel, met houten vloeren, open keuken en tevreden gasten.

Veertiger Lars Scharp begon op zijn 15e in de horeca en werkte bij Paul Fagel, Edwin Kats, Robert Kranenborg en Stefan van Sprang. In Aan de Poel ontmoette hij maître-gastvrouw Floor Wiggers met wie hij huiskamerrestaurant Lars begon in het Moxy Hotel in de Houthavens van Amsterdam. Ze staan voor ‘robuuste’ fine dining op basis van de Franse keuken, aangevuld met Aziatische invloeden.

Giel Kaagman en Bram Kortekaas, respectievelijk chef-kok en gastheer staan al bijna tien jaar hun mannetje in de hoofdstad. Met menu’s geïnspireerd door de natuur en meebewegend met de seizoenen. Wild, vis en groente zorgen voor verrassende combinaties en spannende smaken. Een onconventioneel restaurant, halverwege een steeg in het toeristische centrum van de hoofdstad. Met tl-verlichting, ruwe muren en een houten vloer. Plus flitsende bediening, relaxte sfeer en tevreden Amsterdammers.

‘Restaurant Johannes is een parel aan de Herengracht,’ schreven wij ooit, en dat geldt nog steeds. Patron-cuisinier Martijn Hendrikse houdt niet van schuimpjes, gels of zalfjes en zeker niet van bloemetjes op het bord. Klassiek, dáár draait ’t hem om. En om smaak.

Volkert Jansz was een 17e-eeuwse ambachtsman met een veeleisende smaak, een scherp oog voor stijl en een enthousiaste gastheer. Het Pulitzer Hotel in Amsterdam leende zijn voornaam voor het huisrestaurant dat gerechten serveert die zijn geïnspireerd op ‘de hedendaagse Nederlandse keuken en wat daar naartoe kwam’.

Een izakaya is een type Japanse bistro die zowel fungeert als café en als een restaurant. Je kunt er dranken en kleine gerechtjes krijgen. Amsterdam heeft nu in de Pijp (in het Sir Albert Boutique Hotel) zijn eigen Izakaya die traditioneel Japanse cuisine combineert met de Zuid-Amerikaanse. Gerechten, veelal bedoeld om te delen, worden gepresenteerd op kleine borden waarvan je er zoveel mag nemen als je wilt.