Swingende nieuweling aan de Vliet in Voorburg: restaurant The River aan de Oude Haven, waar het een drukte van belang is. De eigenaren Thomas Stevens en Gene Smith die samen met hun partners het restaurant runnen, zijn tevreden: Voorburg loopt als het ware uit voor, vooral, het ruime aan het water gelegen terras. En voor de keuken, die mediterraan georiënteerd is en smakelijke en betaalbare schotels levert, bij een prima wijnaanbod.

Hartje Voorburg vinden we het ruime Papermoon, klassieke inrichting, tafels zonder linnen maar toch zo’n zaak die iedereen zich in zijn buurt zou wensen: betaalbaar, smakelijk, verzorgde wijnkaart, vriendelijke bediening en parkeren om de hoek.

Warm, gastvrij restaurant in het hart van Voorburg. Met een naam, Le Barquichon, die niemand meer kan duiden. De huidige patrons Michiel Tijssen en Ellen Kuijs, kwamen uit diverse restaurants in groot Den Haag en vestigden zich tien jaar geleden hier, respectievelijk als kok en als gastvrouw. Inmiddels zijn ze ingeburgerd én getrouwd. En de wijnkaart is volwassen geworden, met veel betaalbaars erop.

Na een rumoerige periode stuurt patron-gastheer Joey de Kruijf het schip weer terug naar een veiliger haven. Met een klassieke keuken onder leiding van de bekwame chefs Tim Bood en Hette Hettema. Central Park, dat tevens de hotelkamers vernieuwde, lijkt weer op het geweldige Vreugd en Rust dat het ooit was onder Henk Savelberg.

Gastheer Dennis de Prie (afkomstig van restaurant Onder de Linde in Noordwijk) en chef-kok Daan Reijngoudt boeren al vijf jaar goed in hun Limes aan den Rijn in het Zuid-Hollandse Valkenburg. Het moderne restaurant met ruime tafelzetting, open keuken en hoge plafonds ligt vlakbij de A44 met parkeergelegenheid voor de deur en een groot terras (uitkijkend over de Oude Rijn) met aanlegplaatsen voor boten.

Midden in het Groene Hart stichtte patron-cuisinier Frank Streefland zijn De Nieuwe Polderkeuken, aan een winkelpleintje met platanen. Hij is pleitbezorger voor producten uit de streek en zijn keuken volgt de seizoenen. Én hij verlaagde de prijzen.

Ooit was Sliedrecht een godvruchtig baggerdorp aan de Merwede waar ‘niks’ gebeurde, nu is het een groeikern die geheel van deze tijd is: een eigen file en een Ikea. En een restaurant: Heeren van Slydregt, in de voormalige stationsrestauratie.

Joris Peters, gedreven kok, en zijn echtgenote Anjeta (gastvrouw), vestigden zich tien jaar geleden in Aan de Zweth (voorheen De Zwethheul) en sindsdien gaat het hun voor de wind. Geen wonder, want het aanbod is van grote klasse, De chef werkte bij Jannis Brevet en bij Jonnie Boer en laat dat merken: de smaken zijn rijk en elkaar ondersteunend, de wijnen zijn daar goed bij gekozen en dikwijls betaalbaar.

Fine dining op 16-hoog. Er is heel wat te zien als je zit te eten op de bovenste etage van de nieuwe Valk-vestiging in Schiedam. De molens van de jeneverstad zelf, uiteraard, maar ook de havens, de contouren van Delft en Den Haag, de Rotterdamse skyline. Voor de keuken werd Gijs Verbeek aangetrokken, die eerder kookte bij o.a. Savelberg in Voorburg.

Martin Strik kookte in restaurant Kip, in het Rotterdamse Scheepvaartkwartier, maar nu is hij de baas van Brasserie Stadhuis in Schiedam. Hij voelt zich thuis in het 17e-eeuwse monument dat inderdaad ooit het stadhuis van de jeneverstad was. In het centrum, op de Grote Markt en vlakbij de Grote kerk: alleen al voor het ruime terras zou je hier willen lunchen.

Hoewel de naam anders doet vermoeden is Lemongrass geen Oosters maar een Frans-mediterraan restaurant. Aan de Scheveningse binnenhaven, met een ruim terras en enigszins maritieme inrichting. Wijnrestaurant noemt de zaak zich, terecht, want op de kaart staan 1300 verschillende wijnen en er worden er 45 per glas aangeboden.

Wat een herrie komt er uit die speakers, het lijkt wel of de hele Scheveningse Binnenhaven moet worden verpulverd. Gelukkig draait iemand ineens de volumeknop terug. Poeh! Wat een verademing. We blijken in een heel normaal restaurant te zitten: Encore, de succesvolle spin-off van het even populaire Catch by Simonis, ietsje verderop langs de haven. Modern, rumoerig en vol.

De sensatie van Scheveningen: volle borden en puike wijnen voor weinig. Daar houden Hagenezen van. Dus dagelijks een volle bak aan de Binnenhaven, bij lunch en diner. Jong personeel hangt je jas weg, brengt je naar je tafel, loopt in de bediening, geeft wijnadviezen, kortom: het swingt in dit designpaleis.

Uitstekend restaurant van de gedreven patron-cuisinier Patrick ’t Hart die jarenlang investeerde in kwaliteit en daar nu de vruchten van plukt. De gasten kunnen genieten van prachtige variaties en combinaties uit zijn open keuken, onder het plateau van muurtegels met de afbeelding van een rode poon.

Dertigers Britta en Yuri Wattimena imponeren met YANO – de namen van hun twee kinderen zijn in deze kapitalen verwerkt – in Rotterdam-Hillegersberg. Een fine dining-restaurant vlakbij de Bergsche Plas met een gemixed Japans-Scandinavisch inrichting en een wereldse keuken. De patrons kennen het klappen van de zweep want ze werkten in topzaken als Amarone, FG Restaurant en The Millèn. Dat is te merken: YANO ontpopt zich nu al als een gastronomische oase in de Maasstad met een eclatante toekomst.

Populair no-nonsens visrestaurant in Kralingen: geen overdreven garnituren op het bord maar uitsluitend smakelijke en betaalbare bereidingen. Geen wonder dat de mensen in de rij staan. De inrichting is simpel: houten tafeltjes, keukenstoelen, zwart-wit geblokte papieren servetten, bestek in een bakje op de hoek van de tafel, wijnkaart minimaal. Vader en moeder Hans en Linda Kloeg startten en verbouwden deze zaak en zoon Tim staat nu in de keuken.

Veel Rotterdamse horecaondernemers vonden hier tijdelijk onderdak, maar als het aan patron-sommelier David van Steenderen en chef-kok Danny Mouthaan (en aan de enthousiaste gasten) ligt, blijven ze hier. Ondanks het feit dat je een steile trap moet beklimmen. De wijnkaart is groot en interessant, met veel eigen import, en de menukaart heeft als aantrekkelijkheid dat je van bijna elk gerecht een halve portie kunt bestellen.

Heerlijke zaak, min of meer in de luwte van de grote stad en drukbeklant: Three in Rotterdam-Hillegersberg. ‘Contemporary Asian Cuisine’ noemen ze zich: klinkt internationaal en daarom is de website volledig in het Engels.

Middenin Rotterdam, tegenover het Centraal Station, bevindt zich restaurant The Millèn van patron-cuisinier Wim Severein. Op de eerste verdieping van het Marriott Hotel in de iconische Millenniumtoren. Severein kookte het Wereldmuseum in Rotterdam, en daarvoor restaurant De Engel, in de prijzen en in The Millèn doet hij hetzelfde: zoeken naar toegankelijke, spannende en bijzondere smaakcombinaties.

Het verkooppand van de Rotterdamse groothandel Schmidt Zeevis ligt in de Spaanse polder als een zeeschip in de haven. Het bedrijf werd, na zijn vertrek uit het centrum, heropend door koningin Máxima en het is de plek waarvandaan veel Nederlandse restaurants worden bevoorraad met verse vis, schaal- en schelpdieren. Er is ook een restaurant/winkel en daar kun je, in spreekwoordelijke zin, over de hoofden lopen want de prijzen, de spartelverse koopwaar en de sfeer zijn aanlokkelijk.