In Oosterend, aan de Waddenzee-kant van Texel, ligt Kook Atelier van Joram Timmerman en Valerie Jongeneel. Heropend na een ingrijpende verbouwing die een nieuw restaurant én een fruitboomgaard opleverde. De Nordic & Botanical Cuisine staat hier centraal, er wordt gebruik gemaakt van wildpluk, van zilte kruiden en groenten van een ‘eigen boer’, van vlees en zuivel uit de buurt. En van vis, schelp- en schaaldieren van het Texelse Wad.

We kiezen niet het aangename terras met de grote parasols en het dakje van platanenbladeren, maar de koele eetzaal met het comfortabele meubilair en de sfeervolle inrichting, open keuken, vriendelijke bediening en de rust.

Paul Fagel is hier allang niet meer: Gabriëlle en Dennis Koopmans zijn de nieuwe eigenaren en dat bevalt.

Aquavite huist in de oude ingegraven Promerskazerne in het pittoreske Naarden-Vesting. Met robuuste booggewelven en korte flankgangen naar kanonkelders, kruitmagazijnen, ziekenzalen en manschappenverblijven. En met een brede hoofdingang die T-vormig uitloopt in de open restaurantkeuken van het chefskoppel Jozef Hupka en Sabina Cont, beiden Italiaans en al meer dan tien jaar de uitbaters.

Ze verlieten het historische kerkje van Andijk, vestigden zich 15 kilometer verderop aan het IJsselmeer in Medemblik en noemden de ‘nieuwe’ zaak Meijer’s 2.0: Michel en Yvonne Meijer. Die zich senang voelen in de veel ruimere accommodatie met moderne, warme inrichting en de grote open keuken.

Verbouwde streek-oase langs de ringvaart van de Haarlemmermeer. Chef-kok Alfred van Dijk is de nieuwe eigenaar en het lijkt of hier de hele Bollenstreek komt eten: de dames van de bediening draven met volle schotels door de vierkante eetzaal maar vinden gelukkig nog tijd voor een praatje.

Rembrandts huisgenote Hendrickje Stoffels wordt geëerd in de naam van dit restaurant in Hoorn, van Marko Pol (chef-kok) en Bianca Mens (gastvrouw-sommelier). Niet omdat Hendrickje uit Hoorn kwam maar omdat de patrons het gelijknamige Amsterdamse restaurant verlieten en naar het noorden verhuisden. Naar een monumentaal pand aan de kade van de, eh, Zuiderzee.

Aan de haven van Hoorn, op de plek Lucas Rive zijn gelijknamige restaurant had, heeft zich HAVN gevestigd, de nieuwe zaak van Robin Blaauw (neef van). Hij leerde het vak als souschef bij Ron Gastrobar in Amsterdam en bij een hotel in Spanje. Zijn keuken is internationaal en presenteert (betaalbare) gerechten van tussengerecht-formaat.

Dudockx is de opvolger van restaurant Lakes en het heet naar de architect (Dudok) en de locatie (dock) aan de jachthaven van Hilversum. Gebleven zijn de enthousiaste bediening en de smakelijke gerechten, en er is een swingend overdekt terras.

Beroemd en gastvrij Indonesisch restaurant in de Hilversumse wijk Trompenberg, van Anita Boerenkamp die haar Javaanse receptuur inmiddels deelt met jongere kokkies uit de familie. Maar de tempo doeloe-sfeer blijft voelbaar in de warm ingerichte ‘Indische’ eetzalen.

Een restaurant met stadse allures in een agrarische context: Babylon in Heerhugowaard. Van Rik en Maya Jonk, die het bedrijf opstootten in de vaart der volkeren.

Struisvogelfilet, geroosterde kangoeroe en zelfs Vietnamese krokodil staan op het menu bij Southern Cross in Heemstede, maar het normale aanbod in deze verrassende Australische zaak is conventioneel genoeg. Bovendien zorgt de Australische patron-cuisinier Peter Edwards voor heerlijke smaakaccenten. Samen met zijn Nederlandse (gast)vrouw Natasja serveren zij al 20 jaar een mix van verschillende lokale keukens, beïnvloed door Europese, Aziatische en mediterrane.

Weggestopt in de bossen, in een historisch koetshuis met parkeerplek voor de deur: restaurant Landgoed Groenendaal in Heemstede. Wij zitten op deze multifunctionele, honderd jaar oude locatie met zijn uitnodigende serre met zwart-wit betegelde vloer, op het buitenterras in de riante tuin omringd door vogelgezang en gedempte bestekgeluiden.

Cheval Blanc is het hartelijke en sfeervolle Heemsteedse restaurant van patron-maître Ton Nelissen en chef-kok Huub van der Velden. Kennemerlandse gastvrijheid bij een menukaart vol moderne klassiekers bereid met regionale seizoenproducten (ook als halve portie te krijgen), en mooie wijnen.

De maître in de volle eetzaal van Valk Hotel Haarlem schenkt pouilly-fumé van Baron de L (Ladoucette) bij een amuse van crumble van witte chocola op een crèmebodempje van blauwschimmelkaas. Lekker!

In een gerestaureerd Haarlems VOC-pand verschanst zich dit bijzondere en eigentijds ingerichte restaurant van de Amsterdamse chef Jozua Jaring.

In het hart van Haarlem zorgt patron-cuisinier Menno Post in een van de mooiste en oudste panden van de stad (een voormalig klooster met een prachtige binnentuin) voor een ultiem ontspanmoment. Zoals hij dat zelf noemt terwijl hij het menu persoonlijk aan tafel presenteert. Een menu dat smakelijk, elegant en verfijnd is.

Mark (chef-kok) en Liane Gratama (gastvrouw) baten sinds 2018 een historisch hotel uit met 17 kamers en suites in het hart van Haarlem. Het restaurant ervan, ML geheten, bevindt zich op de binnenplaats van de voormalige drukkerij Johan Enschedé, in de oude stijlkamer van het toenmalige woonhuis van de familie. In het strak-moderne interieur presenteert chef-kok Gratama zijn mediterrane keuken.

Twee jonge chefs met een verleden in topzaken verenigden zich in restaurant Mano in hartje Haarlem: Kevin Kion en Daniël Damen. In een elegante zaak aan het Spaarne. Het monumentale hoekpand werd volledig gerestyled en nu kun je er van de kleine maar zorgvuldig samengestelde kaart gerechten kiezen als kreeft met avocado en kimchi, ossenhaas met courgette en tijm, of snoekbaars met asperge en vin jaune.

Philippe Favié is patron, kok, sommelier en gastheer tegelijk in het Haarlemse Le Mortier, in het kleine pand waar ooit Jeroen de Zeeuw kookte. Favié noemt dat nu zijn ‘atelier’, en gasten hebben zich aan een aantal verplichtingen te onderwerpen. Zo is er een vast vijfgangenmenu dat door hemzélf wordt bepaald. Verder dient iedereen om 19:00 uur aanwezig te zijn. Dat leverde ons bijna strafpunten op (in die stad valt niet te parkeren dus het was zoeken geblazen), maar gelukkig mochten we als laatkomers nog aanschuiven.

Het was ooit een buurtrestaurant in het Haarlemmerhoutkwartier, nu is Fris een prachtige grootsteedse zaak met ruime tafelzetting en een strak moderne maar toch warme inrichting. Eddie Meijboom is de patron-cuisinier en hij werkt met superverse, lokaal geproduceerde ingrediënten en hij combineert de Frans-Nederlandse keuken met internationale (Aziatische) smaken.