Zeeland: mals en vers, zilt en zalig

Zeeland, in het zuidwesten van Nederland en o.a. grenzend aan drie Belgische provincies, is bijna 3000 km2 groot en telt rond de 385.000 inwoners. Er zijn dertien gemeentes, waarvan Middelburg, Vlissingen en Goes de grootsten zijn.  

Zeeland werd al voor de tijd van de Romeinen bewoond, maar sinds de middeleeuwen is de strijd tegen het water de rode draad door de geschiedenis. Veel eilandjes zijn samengegroeid tot de grotere (schier)eilanden die we nu kennen, terwijl andere ooit bewoonde gebieden onder water staan. De bloeiperiode van de provincie lag in de 16e en 17e eeuw: Middelburg was tot het einde van de 16e eeuw de grootste (VOC)handelsstad van de Republiek en had tot halverwege de 17e eeuw meer inwoners dan Den Haag of Utrecht.

 Na de Watersnood van 1953 werd Zeeland via het Deltaplan verbonden met de rest van Nederland, waardoor het toerisme naar de Zeeuwse stranden een grote vlucht kon nemen. De provincie telt nu zo’n 350.000 slaapplaatsen voor vakantiegangers en jaarlijks worden er miljoenen vakanties en dagjes-uit doorgebracht. Variërend van de stranden en badplaatsen tot het Deltapark Neeltje Jans op Walcheren, het stoomtreintje Goes-Borsele op Zuid-Beveland en het Watersnoodmuseum op Schouwen-Duiveland.

Parallel daaraan beleefde Zeeland een culinaire opleving, gebaseerd op lokale gastronomische tradities: veel vis, schaal- en schelpdieren en zilte groentes uit zee, naast vee, wild en gevogelte uit het binnenland. Smulgrage Vlaamse buren waren de eersten die gretig op die lekkernijen afkwamen, maar ‘Hollanders’ behoren inmiddels ook tot de trouwe consumenten.

Hoewel Zeeland niet meer het bedevaartsoord is voor Sergio Herman-fans, wordt er nog steeds uitstekend gekookt. Bijvoorbeeld bij Inter Scaldes, De Kromme Watergang, Meliefste, Codium en Katseveer. En er staan ook geweldige koks in minder beroemde zaken. Zeeland lacht, wat dat betreft, in zijn vuistje met zijn wateren vol zilte lekkernijen en de akkers, bossen en weilanden vol groentes, kruiden, paddenstoelen én gevederde en gehoefde leveranciers van vers vlees.