Prachtige locatie in Hillegersberg: een mooi gerestaureerd voormalig gemeentehuisje met veel hout, open keuken (met de antieke schouw er nog in), pentekeningen aan de wand, jonge bediening, beschaafd publiek. Na vele omzwervingen door binnen- en buitenland heeft patron-cuisinier Dimitri Roedoe hier zijn draai gevonden.

Carlos Blankers is de nieuwe chef-kok van het Rijswijkse restaurant Savarin van Patrick van Zuiden, aan de oksel van de A4 en de A13, naast het gelijknamige vijfsterrenhotel. Blankers is een vakman uit Zeeland die op smaak kookt en de elegante Zuid-Hollandse ex-boerderij mede aan het doorstoten is naar de top.

Prachtige gerestaureerde zaak bij de Rijswijkse golfbaan. Van patron-cuisinier Erik Tas die hoopt het restaurant dat ooit van Harry Visbeen was – en van wie hij de naam ’t Ganzenest mocht hergebruiken – in de eredivisie te krijgen. Naar wat wij proeven, is hij daar al.

Mario Ballin en Thijmen Barentsen hebben restaurant Ross Lovell in Ridderkerk/Rijsoord overgenomen van Gerrit van den Berg en Isabella Wildtham. De naam bleef: Ross Lovell is oud-Engels en betekent roos. De behaaglijke zaak heeft tafels van exotisch hout, behandeld met epoxihars. De keuken presenteert klassiek-moderne gerechten, de wijnkaart is (voorlopig) voornamelijk Oostenrijks.

Papendrechters Arjan Kuipers (chef-kok) en Mark van den Berg (gastheer) kozen de geuzennaam van hun dorp voor hun restaurant aan de Merwede. Afkomstig uit o.a. De Gieser Wildeman en De Hoefslag verrassen zij de Drechtstreek met een uitstekende keuken.

In hun sympathieke, warm ingerichte en houten (dus rumoerige) kantine-achtige ambiance aan de Braassemermeer, gaan chef-kok Stephan Möllers en zijn (gast)vrouw Wendie met een vriendelijke bediening en een uitstekende keuken onversaagd door op weg naar de top. Eén en al gepassioneerde ambachtelijkheid hier, bij een no nonsens kookstijl die indruk maakt. En succes heeft.

De vrienden Hans Siege en Ron Boender bedachten restaurant Leff, in Oud-Beijerland. Hans, met zijn verleden in topkeukens, werd de chef-kok, selfmademan Ron de maître-sommelier. Met succes, maar na tien jaar in dat horecastraatje in de hoofdstad van de Hoeksche Waard, wilden ze een nieuwe naam en een nieuw concept. Roha Dining heet de zaak nu, en na een facelift van het interieur gaan beide ondernemers er weer tegenaan.

De eeuwenoude herberg van Erwin Rozendal – met in de prachtige tuin die 380 jaar oude beuk die de naamgever is – werd bezocht door de groten der aarde. Nog steeds straalt hotel-restaurant Villa Beukenhof in Oegstgeest allure uit, zeker in de barokke eetzaal met de 17e-eeuwse schouw boven de zwart-witte vloertegels, witgedekte tafels en antiek. Er mogen nu ook eenvoudiger lieden aanschuiven voor de dis. Zoals wij.

Zij is kunsthistorica en patissier, hij kok met een keukenverleden in Leidse zaken, en nu zijn ze getrouwd én horecapartners: Suzanne van Haaster en Tom van Aken. Aan een doorgaande weg in Oegstgeest beheren zij restaurant Suzie’s en Van Aken, respectievelijk als gastvrouw-sommelier en als chef-kok.

Het eerste lustrum van Calva in Nootdorp heeft patron-cuisinier Tom Beckers er al ruim opzitten. Zijn restaurant aan de voet van de dorpskerk scoort hoog omdat de keukens Bourgondisch en verfijnd is, de bediening snel en vriendelijk en de locatie aangenaam.

Ooit heette het hier Zon & Zeebad, publiekstrekker naast Grand Hotel Huis ter Duin. Nu heet het Salt, met als ondertitel Seafood restaurant, pal aan zee en verzonken in de Noordwijkse duinen. In 2019 verbouwd tot een frisse uitgaansgelegenheid met een menukaart vol lekkernijen uit zee. Van een mooi plateau fruits de mer tot een klassieke Noordzeetong à la meunière, bereid door chef-kok Rik Mens en zijn team.

De grandeur van Latour in het Noordwijkse tophotel Huis ter Duin is spreekwoordelijk. Het restaurant op de eerste etage is een plaatje van klassiek design. Aankleding, meubilair, tafellinnen, zilverbestek: alles is even verzorgd, de bediening beweegt zich geruisloos, het uitzicht over zee (overdag) is weids.

Negen kamers heeft hotel De Watergeus in Noorden, vlakbij Nieuwkoop, en bijna altijd is ‘t vol. Omdat het in een natuurgebied ligt in het hart van het Groene Hart, aan de plas. De Watergeus is ook de naam van het inpandige restaurant van Annemarike de Geus en het is een trekpleister.

René Tichelaar en Danny Dwarswaard, respectievelijk chef-kok en gastheer-sommelier, vestigden zich drie decennia geleden in een rietgedekte herenboerderij in Noordeloos, vernoemden hem naar de regionale stoofpeer Gieser Wildeman, en maakten er binnen korte tijd een superrestaurant van. Dat al weer jaren tot de landelijke eredivisie behoort.

De meest Zeeuwse plek van Holland is Middelharnis, de hoofdstad van Goeree-Overflakkee. Dus deel uitmakend van de Zuid-Hollandse eilanden maar met een culinaire cultuur die aansluit bij die van het land beneden de Grevelingen. Aan de schilderachtige haven vinden we ’t Vingerling, een sympathieke brasserie met een lage drempel en vlotte bediening. Eveline Kern is de patronne en zij ontvangt autochtone smullers, zeilers uit het Haringvliet en toeristen uit Duitsland en zuidwest Nederland.

De Ridderhof is een klassieke boerenhofstee aan de rand van Maassluis, gebouwd na de Tachtigjarige Oorlog. Met ruime parkeergelegenheid, authentieke hooischelven en muren van IJsselsteentjes. Binnen plavuizen, balken en rieten dakafdekkingen. Eigenaar Nico Mateovics baat hier een uitstekend restaurant uit.

Betaalbare klasse aan de Oude Rijn, in de voormalige houtloods van de Heesterboom, een van de overgebleven molens die Leiden ooit rijk was. Woods heet het restaurant van patron Wilfred Tegelaar en chef-kok Vincent van der Pluijm. Een indrukwekkende locatie met witgedekte tafels en rondom steigers en terrassen. Je eet hier volgens de beproefde formule van schotels op formaat tussengerecht, tegen eenheidsprijs.

Luca Wielinga leerde hier generaties Leienaars de slow en de quick-quick van de klassieke stijldans, en binnen zie je daar naar nog vertederende zwart-wit foto’s van. Nu is het een restaurant dat de naam Wielinga gebruikt als eerbetoon aan de Fred Astaire van de Sleutelstad.

Een oude jeneverstokerij in het hart van Leiden, tegenover de Hooglandse Kerk, met gietijzeren pilaren en siersmeedwerk, afsteekmuren, Mariabeeldjes, een bedrijvige open keuken en een bar. Op verschillende niveaus ingericht met o.a. hoefijzervormige leren muurbanken. Patron-gastheer Mello de Witte en chef-kok Jordy Bonhof nemen vandaag onze fourage voor hun rekening.

Niet de gast maar de chef bepaalt wat er vanavond gegeten wordt: ook restaurant La Diva van Frank (chef-kok) en Kim (gastvrouw) Hakkenberg in Leiden doet mee aan die mode. Ze noemen dat ‘verrassingsmenu’ en gelukkig pakt die Russische roulette in ons geval goed uit.